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根据特委的决定,参加起义的全体同志,编为山东省人民抗日救国军第三军第一大队,于得水任大队长,宋澄任政委;第一大队下设三个中队,一个宣传队。当时,理琪同志特别强调,一大队不仅是一支先遣战斗队,更是一支武装宣传队。这支部队的所有队员是经过战斗洗礼的红色种子,要扎根群众中生根发芽、开花结果,铸就党和人民的强军之魂。起义结束后,于得水把队伍集中起来,宣布了部队纪律,按照特委的统一部署,他带领队伍向西挺进。从此,拉开了胶东抗战的序幕。
风雷动,旌旗奋。起义成功后,特委领导踔厉奋发,笃行不怠,将抗日烽火燃遍胶东大地,以武装宣传队的名义,深入各地,继续发动群众,扩大武装力量。理琪等领导同志率先来到威海卫。这里是胶东半岛的重要军港,是兵家必争之地,地位险要,形势复杂。威海当局及驻军,处于战降不定的混乱局面。理琪同志就利用他们之间的不同立场,区别施策,分化瓦解, 对倾向抗战的专员孙玉玺争取他的支持;对左右摇摆的海军教导队迫使他们保持中立;对亲日派的警察局长郑维屏给以坚决打击。经过深入细致的筹划,“三军”举行了威海武装起义,打开威海专员公署的军械库,取出大批枪械弹药和辎重,逮捕了勾结日寇的商会会长乔仁廷。郑维屏见势不妙,率部溃逃。起义部队在专员公署旧址召开群众大会,举行庄严的升旗仪式和浩大的游行示威,山东人民抗日救国军第三军的军旗在威海上空高高飘扬。
威海起义后,不但扩大了党和“三军”的影响,而且壮大了武装力量。为加强党对军队的领导以及适应部队不断壮大的需要,特委将“三军”一大队改编为两个大队;建立了司令部,成立了军政委员会,理琪同志任司令员和军政员会主席。抗日烽火好像在有意考验和锻炼这支年轻的战斗队。1938年 2月初,日军占领了牟平城,建立伪政权。得知这一情报后,理琪同志召开紧急会议,决定攻打牟平城,并由他亲率部队投入这场战斗。
兵贵神速。2月 12日下午,部队从文登出发,踏着深深的积雪,徒步上百华里,于第二天拂晓到达牟平城郊。兵分三路,其中,理琪同志率领主力,从正面进攻。由于战前派便衣进行了侦查,并安排了内线接应,再加上敌人事前没有戒备。当城内城外的枪声响成一片时,敌人乱作一团,根本来不及挣扎和反抗,成了瓮中之鳖,束手待擒。伪县长、伪公安局长、伪商会会长、维持会长等七十余人被俘,缴械枪支百余支。根据群众的呼声,将伪县长宋建武等几个首要汉奸就地惩处,其余俘虏大部释放。部队速战速决,旗开得胜,迅速撤出牟平城,来到城南二三里的雷神庙,稍作休整,研究下一步的行动计划。
战斗还在继续。中午时分,烟台驻守的日军得知我军攻克牟平城,由空军配合,纠集大量兵力乘汽车向牟平扑来。下午一点多钟,敌人包围了雷神庙。正在大厅开会的理琪同志听到报警后,随即掏出匣子枪冲到院子里,向敌人开了第一枪。接着,四周的敌人接上了火。在这危急时刻,理琪同志沉着镇定,命令大家立即占领正殿、东西两厢和南大厅,组织火力封锁庙门和窗口。日军的机枪架在庙门外向里猛烈扫射。经过几个小时的激战,部队打退敌人多次进攻。下午三时许,日军穷凶极恶地发起总攻。东西两厢和南大厅被打着了火,瞬间雷神庙变成一片火海。将士们奋勇抗敌,视死如归,几位同志不幸负伤、牺牲。理琪同志身负重伤,继续指挥战斗。他坚定的喊道“同志们,占住墙脚,誓死抵抗!我们要准备流尽最后一滴血!”就在这时,又一颗子弹打中了他的腹部,鲜血直流。他一手捂着伤口,一手拿着手枪,断断续续地说:“同志们,坚持—节约—子弹!”天黑时,我外围部队赶来支援,在内外配合下,部队胜利突围,理琪同志却壮烈牺牲,他的人生定格在 30岁,青春年华多壮志,浩气长存留人间。